Mary Beard es una eminencia para los amantes de la historia. Una de las historiadoras que más ha colaborado en dar a conocer el mundo romano al gran público a través de sus libros y series televisivas, se jubilará a finales de 2022 después de más de 40 años dedicada a la enseñanza y la investigación en la prestigiosa Universidad de Cambridge. Ganadora del Premio Princesa de Asturias a las Ciencias Sociales en 2016.
Consciente de la dificultad para acceder a este tipo de estudios en esta universidad para los alumnos con pocos recursos económicos, Mary Beard ha decidido donar el dinero de su jubilación, unos 93.000€, para crear una beca para dos alumnos que cubrirá no solo los gastos de matrícula sino los gastos del college y la manutención durante los cuatro años de duración del grado de estudios clásicos.
Aunque la propia institución está intentando está tratando de mejorar la diversidad entre su alumnado: un curso preliminar para alumnos con nulos o pocos conocimientos de latín y griego, ayudas económicas para estudiantes más desfavorecidos… la profesora Beard ha decidido aportar su granito de arena a dos alumnos que procedan de una familia con bajos recursos económicos y que pertenezcan a un grupo étnico minoritario. Será la beca Joyce Reynolds, en honor al antiguo profesor de Mary Beard que, según ella, sigue fuerte a sus 102 años.